在“第三次单身浪潮”观点提出之前，建国后，中国发生了两次离婚浪潮，集中出现了一大批单身人士。但是前两次离婚高峰特点也不尽相同：

    第一次，1950年《婚姻法》公布并施行，人们的离婚观念发生了巨大变化。

    “文革”前(1949—1965年)，废旧立新的“正当理由论”离婚观这一时期为建国初期的社会主义建设时期,人们的婚姻观念发生了大的革命,旧的封建的、资产阶级的婚姻观被新型的社会主义的、无产阶级的婚姻观所替代,男女平等的观念正式从制度上予以确立。

    1955年以前,由于1950年《婚姻法》的宣传贯彻,广大妇女视离婚为解放。虽然我国废除封建婚姻的时间不长,经济文化水平还较低,婚姻的不可离异思想还占有一定市场,封建思想残余还在束缚着一部分人的头脑,有些社会舆论往往对提出离婚一方不表同情,但大多数人认为离婚是正当的、合理的。

    20世纪50年代中、后期，法院处理离婚案件中突出强调“正当理由”,当事人不能向法院提供夫妻有重大冲突的证据,或一方在政治上或其他方面犯有严重错误的理由,想解除婚姻关系是非常困难的。

    第二次，70年代末和80年代初，由于大批知青返城，导致了有一大批单身人士出现。

    同时，随着改革开放的步伐不断加快，人们的思想观念也逐步从封闭走向开放。婚姻质量成为人们追求的目标，人们在徘徊、思考中寻求建立在个人幸福基础上的集合与离异。

    “50年代与知青返城时期的单身浪潮和现在是不同的”学者张念告诉记者，前两次可以说是国家行为，而这一次更多的是个体原因。1932年国民政府颁布了废妻妾制度，而50年代婚姻法的颁布，更多的是为了再次肃清废除妻妾制度，同时也是为了通过离婚和再婚的方式来整合土地资源。而知青返城时期，和农村女孩在当地结婚的城市男青年其实并没有想象中那么多，未婚的城市男青年和女青年的人数大致是平衡的。

    过去，结婚后，妇女获得信息的渠道是很有限的，所以也没有更多的可比信息。但是现在的信息发达，女性有更多的信息来源和渠道。所以自然会增加女性的选择。

（案例）

    现在某中学任教师的杨先生就是在上世纪80年代中离异的，至今未婚。但当时选择单身的人，基本上都有一些特殊原因。“拿我自己来说，是因为离婚之后，给我带来的伤害很严重，我觉得既然婚姻没有欢乐，我也不想要痛苦。确实是害怕离婚，所以也不想再结婚。另外，母亲瘫痪后来父亲也生病，我担心再找一个会拖累人家。因此当时也不想再找了。尽管后来别人也觉得老单身不好，给我介绍，但我很难再迈出那一步。”

    在80年代，由于改革开放带来了价值观的变化，杨先生回忆说，当时有些人通过兼职或其他途径已经有了灰色收入，而且差距拉大。人们在寻找伴侣的时候已经不仅仅希望对方能有一个稳定的工作，而是愿意尽量找一个收入高的。在这样的背景下，杨先生的前妻情感出轨，主动向他提出离婚，并且选择了向法院起诉离婚的途径。“这在当时是很伤人的。因为通常还要经过居委会调解阶段，不行再上法院。但她直接跨过这个阶段，急于离婚的态度让我非常伤心。”

    当时人们的情感观念虽然和现在不同，但是同样重视两性间的情感交流。

    “80年代初那会儿，大部分男女恋爱前都不怎么说话，顶多互相心里有好感。像‘我爱你’这样的话很多男孩子都不敢说。怕说了以后人家不接受，特没面子。甚至有些时候，是女孩子主动暗示或者提出来，男孩子才敢进一步接触。”杨先生说，他和前妻之间的感情让他至今难忘。虽然两个人已经分手17年之久，但“现在还会回忆起往事，还会拿出两个人感情好的时候的照片来看看，对往事还很留恋。但是毕竟缘分尽了，石景山地区没有多大地方，但是离婚后，两个人再也没有见过面。所以后来自己还在梦中见到过她。但是这段曾经美好的感情，我宁可藏在心里，也不愿意再重新续上了。”

    “后来我就把精力都放在工作上。有时候会有性方面的需求，我就尽量分散自己的注意力。白天故意把自己弄得很疲劳，晚上也就不想了。开始还想办法自我释放，但是随着时间的推移，后来就习惯了。只是在父母都去世之后，感觉非常孤独，特别的孤单。我现在也想重新开始，毕竟一张白纸上能画出世界上最美的图画。”